When  it  comes  to  painting,  I  can’t  help  but  mention  a  few  examples  of  people  who  have  inspired  me  who  are  outside  the  framework  of  modern,  mainstream  art  history.

The  first  that  comes  to  mind  is  a  man  named  Henry  Darger.  He  was  born  into  very  humble  beginnings  and  experienced  a  great  number  of  hardships  throughout  his  life—disease,  mental  health  problems,  poverty,  and  loneliness.  He  was  a  reclusive  American  writer  and  artist  who  became  famous  posthumously  for  writing  a  145-page  fantasy  manuscript  filled  with  hundreds  of  drawings  and  illustrations  of  his  story.

Another  craftsman  who  has  inspired  me  is  Leonard  Knight.  He  spent  the  final  twenty  years  of  his  life  creating  and  constructing  “Salvation  Mountain,”  a  large  and  ornate  art  installation  in  the  desert,  constructed  from  adobe,  straw,  and  paint.  He  spent  his  final  years  living  in  the  desert,  devoted  to  his  work,  creating  one  of  the  most  celebrated  folk  art  sites  in  America.

Another  person  who  has  inspired  me  is  a  blue  collar  security  guard  from  Japan  who  recently  gained  notoriety  on  Twitter  for  creating  a  series  of  hand-drawn  labyrinths  on  paper.  Each  labyrinth  has  taken  him  seven  years  to  design  and  draw.  

These  artists  and  craftsman  have  devoted  their  lives  to  their  work,  making  art  created  outside  the  boundaries  of  official  culture.  They  have  followed  their  hearts,  making  what  is  a  natural  extension  of  their  thought  and  being,  rather  than  following  what  is  popular  during  their  time  or  seeking  fame.  
They  each  are  curled  up  in  their  own  shell,  cultivating  and  manifesting  their  thoughts  and  their  craft,  within  their  own  world.  Year  after  year,  they  continually  nurture  their  work.  

Every  time  I  see  these  works,  it  really  humbles  and  inspires  me  as  a  painter.  The  idea  that  one  could  use  an  entire  lifetime  to  manifest  their  creative  thought  into  a  work  of  art,  really  intrigues  me.  When  I  look  at  the  work  of  these  craftsman,  it’s  like  I  take  a  sort  of  medicine  that  can  help  me  to  become  more  and  more  humble.  At  the  same  time,  I  think  painting  in  itself  has  always  been  a  common  and  basic  mode  of  expression,  from  ancient  times  to  the  present.  There  is  an  energy  within  each  brushstroke  that  is  unique  to  painting.  Although  our  world  is  always  evolving  and  technology  advances,  when  it  comes  to  painting,  the  expression  and  meaning  behind  the  work  remains  constant.  Painting  will  never  die.  It’s  in  our  DNA,    imprinted  in  the  depths  of  our  memory.  

It’s  like  a  life  of  devotion  in  one’s  faith.  I  think  this  is  the  part  of  painting  that  really  moves  me.                        



Liang  Siheng,  May  2015
Translate  by  Kaia  Duffus